« Extrèmement fiers de leur culture »

MKB : Emily, aidez-nous à imaginer la vie à Hiva Oa ...
Emily Donaldson : À Hiva Oa aujourd’hui - et ailleurs dans les Marquises également -, la vie est un mélange dynamique d’éléments modernes et traditionnels. La plupart des habitants du village principal d’Atuona ont des voitures et des smartphones, et beaucoup travaillent dans des bureaux climatisés. Ils adorent Facebook, les feuilletons, les remixes de reggae et les plats à emporter de la pizzeria locale. Les repas quotidiens sont composés de riz, de baguette française, de crackers australiens et de Nescafé, et les cigarettes roulées à la main sont très populaires.
Chaque week-end, les femmes se réunissent pour jouer au bingo pendant des heures, souvent dans le but de collecter des fonds pour des enfants à l’école, des équipes de sport, des fêtes de fin d’année ou des visites à l’hôpital de Tahiti. La plupart des familles possèdent des « terres familiales » où elles peuvent récolter des fruits et d’autres plantes, mais elles font leurs courses dans deux épiceries approvisionnées en produits importés. Par moments, les choses semblent bien françaises. Mais il se passe beaucoup de choses en dessous de la surface.

Qu’entendez-vous par là ?
Les Marquisiens ont un lien complexe et profondément ancré avec leur passé et leurs ancêtres, lien qui détermine leur façon de voir le monde et leurs relations avec les autres. Extrêmement fiers de leur culture et, de plus en plus, de leur langue, ils continuent de célébrer les grandes occasions par des festins, des plats traditionnels et des danses. Ils récoltent et échangent les produits de la terre et de la mer en respectant leurs îles, leur famille et leurs amis. Ils s’inquiètent également de la perte de leur langue, de leurs aliments traditionnels et de leurs coutumes, qu’ils respectent depuis des générations.

Qu’en était-il lorsque les collections du MKB ont été rassemblées, il y a plus de cent ans ?
Lorsque les collections du MKB ont été constituées, au début des années 1900, la population marquisienne était au plus bas, autour de 2 000 personnes, et les observateurs internationaux pensaient qu’elle pourrait disparaître complètement. Des décennies d’oppression coloniale, de bouleversements politiques, de maladies et de pertes traumatiques ont plongé la population locale dans un état de désarroi.
De nombreux Marquisiens s’accrochaient au catholicisme, tandis que d’autres se tournaient vers l’alcool importé ou fait maison. Le tatouage, le tambour, les danses traditionnelles et les pratiques funéraires avaient été interdits au XIXe siècle, faisant de leur recours un acte politique de résistance. Si la langue marquisienne prospérait encore dans les vallées ou autres espaces dépourvus d’étrangers, elle était strictement interdite dans les écoles et les églises. Les enfants étaient punis lorsqu’ils la parlaient.
C’était une époque de souffrance incroyable, de perte et d’absence relative de contrôle, où les Marquisiens étaient tellement embrigadés et leur nombre si réduit qu’ils devenaient plus vulnérables que jamais aux influences françaises. Pourtant, face à l’impact du christianisme, de l’éducation française, de la gastronomie française, du capitalisme et des nouvelles technologies, ils ont fait preuve d’une grande force. Ils ont pu sauvegarder un grand nombre de leurs traditions et de leurs valeurs. Ils ont réussi à survivre, non seulement en tant que peuple, mais aussi en tant que culture. Cela reste vrai dans les Marquises d’aujourd’hui.

Quels sont les défis à relever aujourd’hui ?
Les Marquisiens continuent à lutter contre deux administrations politiques beaucoup plus grandes et plus puissantes qu’eux : la France et Tahiti. Mais ils continuent à s’affirmer et à persévérer. Au cours des trente dernières années, ils ont créé un réseau dynamique d’organisations culturelles et artistiques. Le tatouage traditionnel a fait son retour ; la création et l’exposition de sculptures en bois, en os et en pierre sont devenues un symbole de l’identité locale. Le marquisien est encore parlé dans de nombreux foyers, surtout en dehors des grandes villes ; dans les épiceries d’Atuona, vous avez plus de chances d’entendre du marquisien que du français.
Cette renaissance culturelle a également alimenté un mouvement politique visant à affirmer une plus grande autonomie des Marquisiens. En 2010, les maires des six îles habitées ont formé un comité administratif axé sur des initiatives qui profiteront à l’archipel des Marquises, notamment le service de ferry entre les îles, le développement de l’énergie durable et les efforts de conservation de l’environnement.
L’inscription des Marquises sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, actuellement en cours d’examen, pourrait bientôt placer les îles sous les feux de la rampe internationale, favorisant ainsi leurs objectifs politiques et culturels. Ces progrès joueront un rôle important dans la manière dont les Marquisiens pourront faire face à certaines des questions les plus urgentes du moment, y compris le changement climatique, les pandémies et la mondialisation de l’économie.

Par rapport à la situation qui prévalait à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, lorsque de nombreux objets marquisiens des collections du MKB ont été acquis, les Marquisiens sont toujours confrontés à de nombreux défis culturels, politiques et sociaux. Mais ils font également preuve d’une énergie incroyable, d’une grande débrouillardise et d’un grand espoir en l’avenir.

*Emily Donaldson est tombée amoureuse des îles Marquises alors qu’elle était étudiante et qu’elle participait à une école de terrain d’archéologie en 2001. Elle y est ensuite retournée chaque année pendant plus de dix ans, pour sa thèse et pour diriger des écoles de terrain. Au fil des ans, ce lien est devenu profondément personnel : en 2002, elle a été « adoptée » par une famille marquisienne. En 2003, elle a obtenu un diplôme d’anthropologie sociale et d’archéologie à l’université de Harvard. En 2006, elle a obtenu une maîtrise en sciences sociales à l’université de Chicago. Pour la recherche sur le terrain dans le cadre de son doctorat, Donaldson a vécu aux Marquises pendant un an en 2013 et 2014. Elle a continué à retourner dans les îles tous les deux ans. Donaldson parle couramment le marquisien et le français.